Processo
Fazendo couro ou cola de sapateiro. Com apenas pequenas variações, os mesmos processos básicos são usados para fazer cola para ossos, cola para couro ou pele e cola para peixe. As peles e outras sobras são lavadas para que a sujeira seja removida e encharcadas para amolecê-las. Esse material é chamado de caldo e passa por uma série de banhos-maria nos quais se adiciona cada vez mais cal para fazer os couros e peles incharem e quebrá-los. As peles inchadas são enxaguadas em uma grande máquina de lavar para remover o calcário. Os últimos vestígios de cal são eliminados tratando o caldo com ácidos fracos como ácido acético ou clorídrico. Por fim, o caldo é cozido fervendo em tanques abertos ou sob pressão em autoclaves.
Cozinhar na temperatura correta e pelo tempo certo decompõe o colágeno e o converte em cola. Se a temperatura ou o tempo estiverem errados, a qualidade da cola será prejudicada. Grandes serpentinas de vapor nos tanques abertos aquecem a água e o produto a 70°C (160°F). Três ou quatro tratamentos com água limpa são realizados em temperaturas crescentes (ou pressões se for utilizado um sistema pressurizado). O líquido resultante, denominado “licor de cola”, é extraído e reaquecido novamente para engrossar a cola.
Quando resfriado, esse material parece gelatinoso e é sólido; embora pareça o tipo de gelatina usada na alimentação, contém impurezas. Para remover as impurezas e tornar a cola transparente, podem ser adicionados produtos químicos como alume ou ácido seguidos de albumina de ovo. Esses produtos químicos fazem com que as impurezas precipitem ou caiam da cola. Métodos mecânicos também podem ser usados para limpar a cola. Isso inclui passar a cola por uma série de filtros mecânicos ou por filtros de papel ou osso moído chamado osso carbonizado.
Diferentes aditivos são misturados ao licor de cola para fazer cola marrom, transparente ou branca. Ácido sulfuroso, ácido fosfórico ou alúmen estão entre esses aditivos. O óxido de zinco é adicionado para produzir “cola escolar” branca.
Até este ponto, a cola é um líquido fraco e escorrendo. É mais concentrado em evaporadores a vácuo e seco por um dos vários métodos. A cola pode ser resfriada em folhas ou blocos e depois suspensa em redes para secar e ficar ainda mais concentrada. A cola também pode ser colocada como contas ou “pérolas” em um licor sem água que seca ainda mais as contas concentradas. As pérolas, blocos ou folhas são então misturadas até obterem a consistência certa e bombeadas em garrafas ou potes para venda.
Fazendo cola para osso
A fabricação de cola óssea é um pouco mais complicada. Os ossos são processados com mais frequência em tanques de pressão, mas é necessário processamento adicional para remover os minerais. Os ossos são desengordurados com solventes e, em seguida, ácido clorídrico em solução a 8% é aplicado nos ossos. O ácido remove o fosfato de cálcio e outros minerais e deixa o colágeno no mesmo formato do pedaço de osso. O ácido é removido do colágeno e seco para produzir osseína ou proteína óssea de qualidade comercial (também chamada de osso acidulado), que é a base das colas ósseas. Após a criação da osseína, ela pode ser processada no método de tanque aberto e as etapas subsequentes usadas para fazer cola a partir de peles, conforme descrito acima.
Controle de qualidade
Todos os processos de fabricação da cola são monitorados cuidadosamente por meio de instrumentos, controles computadorizados e observação. Temperaturas ou pressões inadequadas arruinarão grandes quantidades de estoque que deverão ser desperdiçadas; os fabricantes não correrão o risco de tais erros.
Segurança e saneamento também são preocupações importantes. Os fabricantes de cola tendem a estar localizados muito próximos de fornecedores de peles e outras matérias-primas para prevenir doenças, vermes, contaminação e custos importantes como transporte. A segurança dos trabalhadores é monitorada cuidadosamente, assim como a produção de cola pura.
Subprodutos/Resíduos
A cola em si é um subproduto de laticínios, frigoríficos e outras instalações que geram as matérias-primas necessárias para a produção da cola.
O futuro
As colas são essenciais para o nosso futuro. Cada vez mais processos de fabricação utilizam diversas formas de cola (incluindo adesivos) para substituir costura, grampeamento e formas de fixação mais caras (e menos eficazes). Experimentos com colas médicas sugerem que um terço de todas as feridas poderão ser “costuradas” com colas nos próximos anos. As colas provaram ser tão versáteis que os cientistas estão constantemente atentos a novas aplicações que tornarão a nossa vida mais simples.
